ВЕРНОСТЬ

ВЕРНОСТЬ

Они ходили на рыбалку. Дедушка-пенсионер и парочка его друзей: кот и собака. Он ловил рыбу, чистил её острым, как бритва, ножом и выбирал кости.
Кот облизывался, а собака ворчала — она ругала кота за нетерпеливость. А потом каждый из них получал свою часть. Кот съедал — нет, он проглатывал, не жуя, кусочки и бежал к собаке. И смотрел голодным взглядом.
— Лопнешь ведь, — говорил ему пёс. — Смотри, как пузо уже раздулось.
— Ничего, — парировал кот. — У меня пищеварение очень быстрое. Потому что я подвижный, умный и красивый. О как!
Пёс съедал ровно половину того, что ему давал дедушка. А остальное уступал вечно голодному коту.

Потом они уходили домой, в домик на краю города, где пенсионер и жил. Жена давно умерла, дети жили в других городах и иногда звонили. Вот он и пристрастился к рыбалке…
Тишина, птички поют. Ветерок шелестит листочками. Вода и свежесть вокруг. Красота! И,что немаловажно, рыбаки, с которыми всегда можно поговорить о том о сём, и вообще… За жизнь. А ещё и стопочку пропустить.
Весёлый и общительный пенсионер знал множество интересных историй и анекдотов. И был душой компании. Тем не менее, никто не заметил, когда дедушка не пришел. Заметили только через две недели…

***
Пёс и кот уже давно сидели на привычном месте. Им некуда было больше идти. Дедушка умер, а родственники перессорились из-за домика, который решили продать и поделить деньги.
А кота и пса просто выставили на улицу, когда последний родственник вышел из дома и закрыл его на ключ. Выяснилось, что никто из детей и внуков не захотел взять домой друзей деда.
Вот они и пришли на это место, где много лет были счастливы. Кот когда-то, ещё до того, как попал в дом к пенсионеру, жил на улице. И этот опыт помог ему не впасть в состояние тихого ужаса, а вот его друг пёс… чувствовал себя покинутым, никому не нужным и одиноким.

— А я говорю, ешь! — говорил ему кот, который носил с мусорки и баков, стоявших возле кафе и ресторанов, всякую еду.
И пёс сперва ел. Но день ото дня становился всё печальнее и печальнее, а кот всё старался и старался.
— Не конец жизни, — говорил он. — Ну что же, бросили. Нам это дело привычное. Мы и так проживём.
— Ты не понимаешь, — отвечал ему пёс. — Он для меня был всей жизнью.. И вот жизнь ушла, зачем теперь жить?
— Как зачем? Как зачем? — возмущался кот. — А я? А я что же, для тебя уже не причина? Кто помогал дедушке ловить рыбу? Я. А кто делился с тобой своим куском? Тоже я. А значит, я тебе лучший друг.

И пёс, слушая залихватское кошачье вранье, даже улыбался иногда. А когда наступала ночь, кот прижимался к своему другу и, обняв его за шею лапами, ждал, пока тот заснёт. И тоже засыпал.
Он очень чутко прислушивался к собачьему дыханию. Кот не хотел себе признаться, но больше всего в жизни он боялся остаться один. И в этом псе и была как раз вся его жизнь.
А поэтому он смешил своего собачьего друга и поддерживал как мог, но силы его были не бесконечны.

К концу второй недели пёс перебрался на самый конец мостков, уходивших в речку, к скамеечке, где всегда сидел его дедушка.
Он перестал есть, реагировать на разговоры кота. И стал смотреть куда-то внутрь себя. Только сказал:
— Не приставай ко мне. Я решил уйти за своим человеком. Ты приспособленный, ты сильный и весёлый. Ты выживешь… Может, даже найдёшь еще себе семью, а мне… Больше ничего не надо. Я хочу ещё раз увидеть своего человека.

***
И тут кот действительно испугался.
Он шипел, он кусал пса за уши. Он воровал для него прямо с кухни ресторана божественно вкусные куриные ножки и подкладывал под собачий нос, но всё было бесполезно.
Пёс молчал и отворачивался от него, а однажды ночью, под самое утро, кот почувствовал, что собачье сердце стало давать перебои, и тогда…
Он вскочил и закрутился на месте. Он завыл страшным голосом и бросился бежать куда глаза глядят. Потому что он не знал, что делать.
Совершенно случайно кот буквально налетел на большого мужика, сидевшего на берегу с длиннющей удочкой.

— Ой, — сказал мужик. — Это что ещё такое? Ты откуда взялся и почему бежишь? Кто обидел? На-ка тебе рыбку.
Но кот… Вдруг подскочил к человеку и, встав на задние лапы, уперся передними ему в руку, завыв страшным голосом, а из его глаз покатились большие слёзы.
— Ну-ка, ну-ка, — сказал мужик, присматриваясь. — Да это же дедушкин кот! Ты откуда здесь взялся? Я слышал, что вы после его смерти уехали с одним из его сыновей.

К ним подошли двое сыновей мужика. Они тоже любили со своим папой ездить на рыбалку. Бывают, знаете ли, дамы и господа, такие странные рыбаки, которые, вместо выпивки на рыбалке (святое дело!), тащат туда своих детей и мучают их всякими премудростями, но…
Тут был особый случай: оба парнишки — десяти и двенадцати лет — любили это дело. И с удовольствием сидели с папой то на берегу, то в лодке. И их мама была, как ни странно, этим довольна.
Ну так вот. Мальчики собрались рядом с их папой и кричавшим котом. Они с изумлением смотрели на происходящее — на папу, разговаривавшего с котом, как с человеком. Потом мужчина отложил в сторону удочку и поднялся.
— Очень я подозреваю, — сказал он, обращаясь к сыновьям, — что кот нас зовёт не просто так. А ну-ка пошли за ним!
И, повернувшись к коту, сказал:
— Веди!

И тот побежал, оборачиваясь. Он спешил со всех ног. Ведь там, на мостках возле скамейки, умирал его единственный друг. Они бежали со всех ног. И мальчишки всё пытались выяснить у папы, что происходит и куда они так бегут.
Но бежать далеко не пришлось. Метров через пятьдесят кот свернул на узкую тропинку и они оказались на маленьком причале со скамеечкой в самом конце, а возле неё…
Возле неё лежал пёс, свернувшись калачиком. А возле пса — целая гора куриных ножек и прочей снеди. Кот, тревожно подвывая, ткнулся носом в своего друга, и мужчина, опустившись на колени, заглянул в собачьи глаза.
— Да успокойся ты уже! — повернулся он к коту, который крутился на месте. — Жив твой друг. Жив. Всё с ним в порядке. Оголодал сильно и не пил, видимо, давно, но это ничего… Верность-то какая… Господи ты Боже мой…

А потом, повернувшись к своим сыновьям, сказал:
— Это кот и пёс того дедушки, который ходил на рыбалку вместе с нами. Помните? Умер он недавно. А их, — он кивнул на кота и собаку, — выбросили, как мусор ненужный. Вот они и пришли сюда. А пёс, видимо, не захотел жить без своего человека и решил распрощаться с жизнью. Ну, вроде как, рядом на том свете оказаться…
И тут старший из его сыновей сказал:
— Ты видал, верность какая! Даже после смерти…
И младший с ним согласился, тоже восхищенно посмотрев на собаку, которую их папа уже гладил и уговаривал, что теперь всё будет хорошо.

Но папа посмотрел на своих сыновей и сказал:
— А ну-ка, давайте отойдём и не будем мешать двум друзьям. Я хочу вам объяснить что-то очень важное.
Они отошли в сторону, и отец, присев на камень, сказал свои детям:
— Сядьте рядом.
И те сели прямо на мягкую и тёплую летнюю травку.
— Вот что, дети мои, — сказал он. — Я хочу, чтобы вы на всю свою жизнь запомнили этот случай. Верность — это я говорил о коте. Не бросил он своего друга, хотя мог уйти и спокойно жить. Не бросил, а носил ему еду, а сам не ел. Волновался, видимо, очень. И до последнего решил оставаться с ним. А когда тому плохо стало, бросился людей искать. Вот это – верность. А какая верность концы отдать и друга одного бросить? А? Я вас спрашиваю?

Дети сидели, задумавшись. Они так ничего и не ответили. Обед уже приближался, их папа встал и пошел по направлению к хвостатой парочке. Кот с беспокойством смотрел в их сторону. Он не отходил от своего собачьего друга.
Мужчина подошел к ним и, наклонившись, погладил кота.
— А ты — мужик, — сказал он. — Уважаю. Так держать. Пошли, что ли. Будешь у нас, как у Бога за пазухой, и моим сорванцам радость.
Кот радостно подпрыгнул и бросился было на руки к человеку, но потом отпрянул и прижался к псу. Мужчина наклонился и ещё раз погладил кота.
— Молодец, — сказал он. — Даже не знаю, что там говорят про вас на этот счет ученые и попы… Но теперь я точно уверен, что душа у вас есть. И ещё какая! Получше, чем у большинства людей. А за друга своего ты не волнуйся… Неужели, думаешь, мы его бросим?

Он поднял на руки ослабевшего пса и пошел вперёд. И кот решил пойти за ним, но тут старший, двенадцатилетний, мальчик наклонился и поднял его на руки.
— Я тебя так и назову, — сказал он. — Мужик. Хорошо?
И Мужик, потянувшись к его лицу, толкнул его в правую щеку своей головой.
Младший мальчик стал упрашивать:
— Ну, дай… Дай же мне тоже Мужика понести!

А кот, разлёгшись на детских руках, говорил:
— А я тебе что говорил, противная собака? Я говорил тебе – ешь! А то помер бы. Как бы вот они расстраивались. Потому что… я тоже рядом с тобой помер бы. И кого бы они сейчас на руках несли? Плакали бы очень. Говорили бы: ушел кот в расцвете лет, красавец, умница и в меру упитанный. Самый, можно сказать, лучший кот на земле!
Пёс слушал его, улыбался и первый раз в жизни не возражал. Он был полностью согласен. Его друг был действительно самым лучшим на земле.

***
Теперь они так и ходят на рыбалку: папа, двое сыновей и пёс с котом. Иногда приходят на маленькую старую пристань со скамеечкой в конце, пёс с котом садятся на неё и вспоминают…
Ветер шелестит листьями, а вода такая прохладная…
И жизнь идёт своим чередом.
(Олег Бондаренко)